|
De Engelse piloot Douglas Cairns heeft diabetes type 1 en is bezig met het plannen van een expeditie naar de Noordpool. Doel daarvan is te laten zien dat het mogelijk is om met diabetes solo te kunnen vliegen.
In het grootste deel van de wereld is het voor mensen met diabetes verboden om als piloot in een privévliegtuig te vliegen. Cairns moest zijn carrière bij de British Royal Air Force dan ook beëindigen toen hij in 1989 diabetes kreeg. Nu gaat hij met zijn expeditie voor een notering in de recordboeken.
Eind april, wanneer de condities optimaal zijn, wil hij vertrekken van Barrow (Alaska) en de bijna 2.100 kilometers naar de Noordpool en terug afleggen. Cairns vliegt in een tweemotorige Beechcraft Baron. Volgens hem maakt deze reis hem de eerste piloot die een licht tweemotorig piston vliegtuig op de Noordpool aan de grond zet. Een woordvoerder van het Guinness World Records bevestigt dit.
De Noordpool expeditie is de meest recente actie van een serie van vliegprestaties van Cairns en zijn vrienden, waaronder verschillende snelheidrecords in Amerika. "Het is gewoon geweldig dat ik in staat ben om deze projecten aan te gaan om zo de boodschap te verspreiden wat je wel kunt met diabetes, in plaats van wat je niet kunt", aldus Cairns. Hij verwacht een snelheidsrecord te vestigen voor de route van Barrow naar de Noordpool. Hij hoopt in vijftien uur heen en terug te zijn.
Het is voor mensen met diabetes mogelijk om te vliegen in Amerika. In 1997 is de Amerikaanse regelgeving versoepeld voor mensen met deze aandoening. Cairns heeft oefenvluchten gemaakt om landingen op bevroren meren te kunnen maken. Hij hoopt op de Noordpool een stuk ijs te vinden in kalme zee, daarop te landen en 30 minuten aan de grond te blijven. Daarna vliegt hij weer terug naar Barrow. Omdat hij over Amerikaans territorium vliegt, mag hij de solovlucht uitoefenen. Een partner uit Alaska vliegt met een vliegtuig met ski's om te landen vooruit, om een geschikte plek te vinden voor de landing op het ijs. Het toestel van Cairns heeft wielen om te landen.
Amerika is een van de vijf landen waar piloten met diabetes in privévliegtuigen mogen vliegen, volgens de internationale organisatie Pilots with Diabetes. Zij mogen dit alleen wanneer zij regelmatig voor en tijdens de vlucht hun bloedglucosewaarde meten en de juiste acties ondernemen wanneer hun waarde buiten een veilige zone dreigt te raken. "Het is briljant en echt een geweldig voorbeeld van de regels die ook andere landen toe kunnen passen", aldus Cairns. In sommige landen gelden beperkingen. Zo mogen in Engeland mensen met diabetes wel vliegen, maar alleen in eenmotorige vliegtuigen zonder medepassagiers en alleen bij helder daglicht. In Canada moeten piloten met diabetes vliegen met een medepiloot zonder diabetes.
|
